節分の歴史

節分は、歴史のある日本の伝統行事の一つです。

節分の本来の意味は、季節を分けるということです。つまり、元々は立春、立夏、立秋、立冬の前日はそれぞれ、節分となりますが、歴史を重ねるうちに特に立春の前日を節分と言うようになりました。

その理由としては、旧暦を使っていた時代に、冬から春になる時期を一年の境として、一年の始まりを立春ころに定めたため、立春の前日は、現在の大晦日と同じように考えられていたことが挙げられます。

節分の歴史の源をたどっていくと追儺という行事に行き着きます。さらにこの追儺の歴史は、続日本紀の中で以下の記事で紹介されています。

慶雲三年（706年）、文武天皇が統治していたその頃、疫病が流行って多くの百姓が死んだため、「土牛」を作って疫病を祓った…つまり、これが宮中での追儺の始まりと言われています。

近世以降は、魔除けのために節分当日の夕暮れに、ひいらぎの枝にイワシの頭を刺した柊鰯を戸口に立てておいたり、豆まきをするようになりました。